كورة سيتي – في خطوة استراتيجية تهدف إلى صياغة مستقبل كرة القدم السعودية، أعلن الاتحاد السعودي لكرة القدم رسمياً عن تعيين الويلزي مات كروكر مديراً تنفيذياً جديداً، خلفاً للمغربي ناصر لارجيت. ويأتي كروكر محملاً بإرث هائل من النجاحات العالمية، حيث يُعد أحد أبرز المهندسين التقنيين الذين ساهموا في تغيير خارطة الكرة الإنجليزية والأمريكية خلال العقد الأخير.
البدايات من كارديف.. حين يتحول الشغف من الميدان إلى الإدارة
وُلد مات كروكر في العاصمة الويلزية كارديف عام 1974، ونشأ في بيئة تعتبر كرة القدم هي المحرك الأساسي للحياة. قضى عقداً كاملاً داخل أكاديمية كارديف سيتي كلاعب ناشئ، لكنه بذكاء مبكر أدرك عند سن التاسعة عشرة أن مستقبله الحقيقي ليس فوق العشب كلاعب محترف، بل في رسم الخطط وتطوير المواهب. هذا الإدراك دفعه للالتحاق بجامعة كارديف متروبوليتان، حيث صقل موهبته أكاديمياً بالحصول على درجة علمية في تربية الرياضيين والتدريب البدني.
مدرسة ساوثهامبتون وصناعة النجوم
بعد تجربة تدريبية أولية في الولايات المتحدة، عاد كروكر إلى كارديف سيتي مديراً للأكاديمية عام 1999، حيث أشرف على بزوغ أسماء رنانة مثل آرون رامزي وكريس جونتر. وفي عام 2006، انتقل إلى ساوثهامبتون ليتولى إدارة الأكاديمية، وهناك حقق طفرة نوعية بمنح الأكاديمية «الفئة الأولى» في التصنيف الإنجليزي، وأشرف على تطوير أساطير مثل جاريث بيل ولوك شو، كما وضع بصمته التاريخية بتأليف «SFC Playbook»، وهو الدليل التقني الذي أصبح مرجعاً لتدريب الشباب في النادي.
فلسفة «England DNA» والسيادة العالمية
التحول الأبرز في مسيرة كروكر كان في عام 2013 حين استقطبه الاتحاد الإنجليزي لرئاسة فرق التطوير. هناك، وبالتعاون مع دان آشوورث، صاغ فلسفة «England DNA» الشهيرة، التي تهدف لخلق هوية بصرية وفنية موحدة للمنتخبات الإنجليزية. هذه الاستراتيجية أثمرت سريعاً بحصد إنجلترا لكأس العالم تحت 17 و20 عاماً في 2017، والبطولة الأوروبية للشباب 2019. وكان كروكر يعبر دائماً عن فخره برؤية لاعبين مثل لوك شو وأوكسلايد تشامبرلين يتألقون مع المنتخب الأول بعد أن واكب خطواتهم الأولى منذ سن الثانية عشرة.
النجاح العابر للمحيطات والمحطة السعودية المرتقبة
قبل قدومه للمملكة، ترك كروكر بصمة لا تُمحى في الاتحاد الأمريكي لكرة القدم منذ أبريل 2023، حيث قاد عملية التعاقد مع المدربة إيما هايز التي توجت بذهبية أولمبياد باريس 2024، واستقطب ماوريسيو بوتشيتينو لقيادة منتخب الرجال. كما أشرف على بناء مركز تدريب وطني عالمي في أتلانتا بتكلفة فاقت 228 مليون دولار. والآن، وفي مايو 2026، يبدأ كروكر رحلة جديدة مع الاتحاد السعودي، حاملاً معه خبراته العريضة لبناء جيل رياضي سعودي قادر على المنافسة في كبرى المحافل الدولية وقيادة «الأخضر» نحو آفاق غير مسبوقة.